TRUNG TÂM THƯƠNG MẠI EDEN CỦA NGƯỜI VIỆT TẠI THỦ ĐÔ HOA THỊNH ĐỐN

Trung tâm thương mại Eden tại thành phố Falls Church thuộc tiểu bang Virginia là khu vực kinh doanh lớn nhất của cộng đồng người Việt cư ngụ trong vùng Thủ đô Washington mở rộng, phục vụ hàng triệu lượt khách mỗi năm tại địa phương cũng như đến từ các tiểu bang lân cận như Maryland, North Carolina, New Jersey và Pennsylvania.

Trung tâm nầy có tên nguyên thủy là the Plaza Seven Shopping Center và được bắt đầu hoạt động vào năm 1962 lúc chưa có sự hiện diện của người Việt trong khu vực. Sau năm 1975 thì số người Việt đến sống trong vùng thủ đổ Washington ngày càng đông, và tập trung chủ yếu tại vùng Clarendon thuộc thành phố Arlington của tiểu bang Virginia. Khi hệ thống giao thông công cộng của vùng thủ đô Washington được mở rộng ra đến Clarendon thì người Việt dời sang thành phố Falls Church và bắt đầu đến mua sắm nhiều tại khu Seven Shopping Center. Đến năm 1984 thì số cửa hàng kinh doang của người Việt đã tăng lên rất nhiều và vì muốn nhớ lại khu Eden tại thủ đô Sài Gòn ngày trước nên người Việt trong khu vực đã gọi trung tâm thương mại nầy là khu Eden. Tên gọi ấy đã trở thành thông dụng đến nỗi chủ nhân của trung tâm là công ty Capital Commercial Properties đã chính thức công nhận Eden là tên mới của trung tâm kể từ đó đến nay.

Tính tổng cộng thì trung tâm thương mại Eden có diện tích rộng đến 44,000 bộ vuông (tương đương khoảng 13,411 mét vuông) với hơn 120 cửa hiệu và quán ăn bán đủ loại thực phẩm khác nhau của cả ba miền Việt Nam. Ngoài ra Eden còn có một siêu thị bán thực phẩm tươi sống và hàng hóa đa dụng, nhiều cửa hàng bán quý kim và các tiệm bán quần áo, đồ chơi trẻ em. Khu thương mại nầy có khoảng 1,200 chỗ đậu xe cho khách hàng gồm 900 chỗ tại sân phía trước và khoảng 300 chỗ ở sân phía sau của trung tâm.

Theo nhận định chung của các chuyên gia thì Eden là khu thương mại Á-châu sầm uất nhất không những của khu vực thủ đô Washington mở rộng mà còn là của toàn bộ vùng bờ biển phía Đông của Bắc Mỹ, bao gồm cả Hoa-kỳ và Canada. Eden cũng là trung tâm du lịch số một của thành phố Falls Church, hơn hẳn các địa danh khác. Chính bởi lẽ đó mà các chủ nhân của khu thương mại nầy đã cho xây dựng tháp đồng hồ và cổng chào theo kiểu mẫu của chợ Bến Thành tại Sàigòn để tạo nét đặc trưng cho trung tâm.

Hầu như tất cả người Việt tại Hoa-kỳ đều biết đến trung tâm Eden vì tại đây có tổ chức mừng Xuân mỗi năm, lễ hội Tết trung thu và cũng có các kỳ thi hoa hậu Việt Nam của vùng thủ đô Hoa Thịnh Đốn.